圖片提供／陳信宏教授

「台灣天然資源貧瘠」這個長久以來的既定印象，未來可能被中山大學海下科技研究所（簡稱海下所）研發的水下載具所改寫。

中山大學海下所網站上刊出一則影片（https://www.youtube.com/watch?v=mcHc8ZFJDYw），內容是由中山大學海下所發展出的海下探勘工具，發現高雄外海小琉球西南方的深海中不斷湧出了氣泡，但你知道這些氣泡到底是什麼嗎？這些氣泡可能就是改寫台灣天然資源貧乏既定印象的契機，因為這些氣泡正是天然氣的主要組成物質：甲烷。甲烷水合物就是俗稱的「可燃冰」。

然而，要進一步確認這個礦脈有多少藏量，甚至進一步著手開採，都需可靠的海下探勘工具協助；但多年來，台灣一直缺乏自主研發這方面的技術。一直在水下載具領域研究的中山大學海下所主任陳信宏教授指出：「海洋探勘研究儀器與載具，一直以來都依賴外國進口或技術支援，欠缺自主製造與維修能力。這些儀器設備不但昂貴，而且一旦故障損壞就要運回國外原廠維修，每趟往返耗時可能長達數個月，在等候期間，研究就陷入中止停擺，非常沒有效率。」

因此，中山大學海下所投入十餘年的努力，以水下機電、水下聲學為基礎，結合台灣產學擅長的機械加工、IT製造設計，自主開發海洋探勘研究載具，目前已取得相當的進展。

「我們研發出多款具有極高實用性的水下載具，可在水下4,000公尺承受巨大水壓情況下運作，具備攝影、水文調查、地形測繪、採集樣本等功能。」陳信宏教授表示。中山大學海下所目前已經在台灣周邊海域執行超過400公里的深海調查任務，水下作業總時數超過300小時，採集到大量海底地質、生態，以及礦藏的研究資料。

圖片提供／陳信宏教授

圖片提供／陳信宏教授

未來由中山大學主導啟動的5年「水下有人載具」研發計畫，預計投入更多的經費，而且將與台灣造船、中信造船、金屬工業中心、國防大學理工學院、台灣海洋科技研究中心等研發團隊密切合作，期待能使水下載具技術再升級。

開發的水下載具，將有助於推動台灣周遭海域的「藍色經濟」開發能量，包括甲烷水合物的探勘開發、離岸風機的施工調查與檢測維修，以及海底礦藏潛能調查。水下載具的研發，很可能就是「水下經濟產業鏈」在台灣興起茁壯的關鍵技術！且讓我們拭目以待。

〈補充資料〉

甲烷水合物：外觀看起來像是半透明甚至不透明的冰塊，在常溫常壓之下很容易分解成甲烷氣和水，只要有火源就能點燃且完全燒光，故被稱為「可燃冰」。

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